Az USA-ban megalapították az első teljesen virtuális helyi gyülekezetet

2022. február 1-jén a Northeastern Conference (NEC) végrehajtó bizottsága, amelynek székhelye Jamaicában (New York, Egyesült Államok) található, történelmet írt az első virtuális gyülekezet létrehozásával. A bizottság tagjai megszavazták a Living Manna Első Online Hetednapi Adventista Gyülekezet megalapítását, és bejelentették, hogy Ivor Myers lelkipásztorként fog szolgálni az újonnan alapított közösségben. Myers korábban a Campbell Hetednapi Adventista Gyülekezet pásztora volt a kaliforniai Campbellben.

Abraham Jules, az NEC elnöke izgatottan várja az új kezdeményezést. „A járvány mindannyiunknak megtanított néhány leckét, ezek közül az egyik az, hogy lehet gyülekezetbe járni otthonról is. Sok olyan embert fogunk elérni ezen a virtuális gyülekezeten keresztül, akiket egyébként nem érnénk el” – mondta.

A járvány idején, amikor sok gyülekezet az internetre helyezte az istentiszteleteit, Myers élő előadásai során online kommunikált a Campbell gyülekezet istentiszteletébe bekapcsolódott résztvevőkkel, észrevette, hogy jelentősen megnőtt a közönség érdeklődése és a bekapcsolódók száma. „Közvetlenül kommunikáltunk velük. Láttuk észrevételeiket, és valós időben válaszoltunk rájuk. Ez végül igazi áldás volt” – mondta.

Myers az Északkeleti Konferenciához fordult azzal az ötlettel, hogy virtuális egyházat alapítana. „Az online streaming szolgáltatások és a virtuális gyülekezet kialakítása között az a különbség, hogy az online emberek nem kívülről néznek be; nem csak egy szolgáltatáshoz csatlakoznak; ők maguk a szolgálat – magyarázta Myers. „Ez egy újszerű koncepció” – mondta Jules. „Életem és szolgálatom során megtanultam, hogy ki kell próbálnod néhány új dolgot, hogy találkozhass és elérhess [más] embereket Krisztusért.”

Virtuális gyülekezetként a Living Manna úgy tervezi, hogy úgy fog működni, mint egy hagyományos gyülekezet, amelynek tagjai egy fizikai épületben foglalnak helyet. „Az egyetlen különbség az, hogy [a tagok] a világ minden tájáról érkeznek” – mondta Jules. „Az adventista egyház tanításaiba beavatják őket, és választásokat tartunk, mint bármely más egyházban – az összes tipikus segédszervezet képviselve lesz a virtuális gyülekezetben.” A Living Manna tagjai az Adventist Giving online szolgáltatást használják fel a tized beküldésére és adománygyűjtésre. Virtuális gyülekezetként a Living Manna a hét 7 napján át működik változatos online programokkal, amelyek a mindennapi élettel, pénzügyekkel, mentális egészséggel és sok mással foglalkoznak.

Az online gyülekezet lehetővé teszi lelkipásztora, Myers és felesége, Atonte számára, hogy az ország másik részéről szolgáljanak. Míg a virtuális gyülekezet a New York-i Northeastern Conference hatálya alá tartozik, Myers jelenleg az alabamai Huntsville-ben él, ahol szolgálatuk az Oakwood Egyetemen is tart. Atonte engedéllyel rendelkező családterapeuta, az iskola mentálhigiénés terapeutájaként, Myers pedig az elsőévesek kollégiumának vezetőjeként is dolgozik.

Arra a kérdésre, hogy milyen következményekkel járhat, ha a tagok egy virtuális gyülekezet mellett döntenek, és elhagyják helyi gyülekezetüket, Jules nem aggódott. „Nem aggódom amiatt, hogy az emberek elhagyják a fizikai gyülekezeteiket, hogy egy virtuális templomba menjenek” – mondta Jules. „Mindig is azt mondtam, hogy ha egy pásztor attól tart, hogy elveszíti tagjait bármely más gyülekezetnek, bármely más prédikátornak vagy bármely más intézménynek a városban, akkor el kell veszítenie őket. Ha azt teszed, ami helyes, és az emberek mégis elmennek, ez egy szabad ország. Tégy meg mindent a szolgálatodért.”

Nicardo Delahaye, az NEC társtitkára egyetértett. „Az online gyülekezet más közönséget szolgál ki. Két különböző demográfiai mutatót keresünk.” Hozzátette: „Nem hiszem, hogy a [Living Manna] orvvadászni fog fizikai gyülekezeteinkből. Ha valami, [Myers] kiegészítheti lelki tartalomra való igényeiket és vallási étrendjüket, de nem hiszem, hogy feltétlenül el fogja vonni őket. Azt hiszem, egyes fizikai gyülekezetek tagjai nagyra értékelik gyülekezetük történetét, a közösséget, az őket egymással összekötő társadalmi struktúrákat. A virtuális egyház kihívása az lesz, hogy megpróbálja a gyülekezetet arra ösztönözni, hogy rendszerként tekintsen önmagára.”

„Az online gyülekezet nem mindenkinek való, de egyesek számára igen, és ez a szám elég nagy” – mondta Myers. „Vannak, akik nem mennek be egy gyülekezeti épületbe, de megnézik az interneten. Nem akarunk versenytársként vagy fenyegetésként megjelenni egyetlen gyülekezetre nézve sem. Ezért nem az adventista tagok átvételére helyezzük a hangsúlyt az Élő Mannában, hanem azon dolgozunk, hogy olyan új tagokat szerezzünk, akik még nincsenek jelen gyülekezeteinkben. Remélhetőleg más gyülekezetek megtelését is segítjük majd.”

A cikk forrása:
https://www.adventistworld.org/u-s-church-region-establishes-fully-virtual-local-church